광복회가 돌아왔다. 윤석열 정부 시절 광복절 기념식에 불참하며 정부와의 깊은 갈등을 빚었던 광복회가 이재명 정부 들어 '광복 80년 기념사업추진위원회'의 핵심 축으로 복귀했다.

지난 21일, 국무총리실 주관으로 백범김구기념관에서 열린 추진위 출범식에서 이종찬 광복회장은 김민석 총리와 함께 공동위원장 자격으로 참석해 광복 80주년 사업의 기본 방향과 추진계획을 논의했다. 이는 사실상 정부 행사에서 배제됐던 광복회가 다시 공식적인 자리로 복귀했음을 뜻한다.

윤석열 정부 당시, 광복회와 정부의 갈등은 독립기념관장 인선을 둘러싼 충돌로부터 비롯됐다. 윤석열 정부는 뉴라이트 계열 인사로 분류되는 김형석 교수를 독립기념관장에 임명했고, 이에 강하게 반발한 광복회는 정부 주최 광복절 기념식에 '보이콧'을 선언하는 초강수를 뒀다.

당시 광복회는 "일제강점기 한국인의 국적을 일본이라고 말하는 사람을 공공기관장으로 임명해서는 안 된다"고 공식 항의했지만 정부는 임명을 강행했고, 결국 광복절 당일 정부와 광복회가 각자 다른 기념식을 개최하는 사상 초유의 사태가 벌어졌다.

이후 정부가 광복회의 예산을 대폭 삭감시키면서 광복회는 '광복 80주년' 관련 기념사업을 정상적으로 추진하는 데 큰 어려움을 겪었다. 특히 독립운동사 연구와 교육을 위해 설립된 '광복회학술원'은 2024년 정부로부터 6억 원의 예산을 지원받아 출범했으나, 이듬해인 2025년 예산안에서는 해당 사업비 전액이 삭감됐다.

광복회 측은 학술원 예산 외에도 광복 80주년 기념 조형물 설치, 독립운동사 편찬 등 총 10억 원 규모의 관련 사업 예산을 별도로 신청했으나, 이 역시 모두 반영되지 않았다고 밝혔다. 결국 2025년도 광복회 예산은 전년 대비 6억 원 삭감된 26억 원으로 편성됐다.

이 같은 상황에 대해 광복회는 "정부와 단 한 차례의 협의도 없이 예산이 일방적으로 삭감됐다"며 강하게 반발했다. 특히 광복 80주년을 맞아 독립유공자 단체의 역할을 전면 배제한 것은 "광복 정신을 지우려는 퇴행적 조치"라고 비판하며, 예산 복구와 사업 재개를 강력히 촉구했다.

하지만 정권 교체 이후, 이재명 대통령은 "광복 80년을 성대하고 뜻깊게 준비하라"는 지시를 내리며 기조 전환에 나섰고, 윤석열 정부 시절 삭감됐던 광복회 예산도 전면 복원됐다.

이종찬 회장은 출범식에서 지난 정권과의 갈등을 회고하며, 광복회가 처했던 현실을 가감 없이 털어놨다. 그는 "작년 이맘때 우리는 정부 기념식에 불참하고 별도로 광복절 행사를 열었다"며 "각 야당 대표들을 일부러 초대한 건 아니었지만, 여러 인사들이 참여하면서 결과적으로 정치적인 분위기로 흐르게 됐고, 그로 인해 마음이 매우 무거웠다"고 말했다.

그는 이어 "피로 지켜낸 역사를 몇 마디 말로 덮으려는 시도처럼 느껴졌고, 그토록 헌신해 온 독립운동의 정통성을 역사 왜곡과 망언을 일삼는 세력에게 넘겨줄 수는 없었다. 그것만은 참을 수 없었다"며 "광복회는 우리 민족의 역사적 정체성을 지키기 위해 따로 행사를 열 수밖에 없었다"고 전했다.

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